home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022690 / 0226250.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.1 KB  |  84 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 59Miscues in The Morning
  2.  
  3.  
  4. Deborah's down. Kathleen's out. And who is Paula Zahn?
  5.  
  6. By RICHARD ZOGLIN -- With reporting by William Tynan/New York
  7.  
  8.  
  9.     Can't anybody here play this game? The rules for morning TV
  10. have changed little since they were invented by the Today show
  11. back in the 1950s. Put a perky, good-looking couple together on
  12. a homey set; mix in a potpourri of news, weather and feature
  13. segments; and keep it all going for two hours. Do it right, and
  14. you'll grab a sizable share of the audience that can't get
  15. through the pre-work hours without some TV chatter percolating
  16. in the background.
  17.  
  18.     Lately, though, the networks' morning-show managers have
  19. committed some mamiscues. Last fall the Today show turned what
  20. should have been an orderly transfer of power -- from Jane
  21. Pauley to Deborah Norville -- into a public-relations Chernobyl.
  22. Norville, cast as the usurper of Pauley's job, took over in
  23. January with viewers already against her. And they don't seem
  24. to have changed their minds: after nearly four years as the
  25. top-rated morning show, Today has slipped in the past six weeks
  26. to No. 2, behind ABC's Good Morning America. CBS, in the
  27. meantime, has dumped its morning co-anchor, Kathleen Sullivan
  28. -- oddly, just when the program's third-place ratings were
  29. inching upward. Sullivan, whose last day was Friday, will be
  30. replaced by a relative unknown: Paula Zahn, who has been doing
  31. the newscasts on Good Morning America.
  32.  
  33.     One cannot ignore the whiff of a double standard here. After
  34. all, it was Bryant Gumbel who wrote the nasty memo about his
  35. co-workers at Today, but it was Pauley who had to watch her heir
  36. apparent being groomed on the couch next to her. Norville too
  37. was probably treated unfairly in the press. Would a man in the
  38. same position have been so rudely characterized as a conniving
  39. climber? And why, some may wonder, does Harry Smith, the
  40. competent but colorless male half of the CBS This Morning team,
  41. get to stay on while Sullivan is forced to dust off her resume?
  42.  
  43.     For better or worse, TV's women of the morning have a tough
  44. responsibility. To succeed in this league, they must not only
  45. be bright, attractive and versatile enough to talk comfortably
  46. with Hollywood celebrities, South African leaders and weathermen
  47. wearing Indian headdresses. They must also project a warm, cozy,
  48. familial glow. Pauley, with her big-sister perkiness, had it.
  49. So does Good Morning America's Joan Lunden, who is no newswoman
  50. but goes down as easy in the morning as mom's Cream of Wheat.
  51. Is it just a coincidence that both of them are also very public
  52. mothers?
  53.  
  54.     Sullivan, by contrast, was always too much the glamour girl,
  55. as well as prone to gaffes both on and off the air. (An open
  56. microphone once picked up her off-camera reference to CBS as the
  57. "Cheap Broadcasting System.") And Norville, even without the
  58. controversy that attended her rise, seems too brittle and pushy
  59. for her gentle morning duties. She comes across as the executive
  60. secretary whom everybody in the office hates dealing with.
  61.  
  62.     NBC executives insist that Today's ratings sag does not
  63. imply a rejection of Norville. "Whenever there's an anchor
  64. change on a broadcast, there's always a reaction," says Tom
  65. Capra, who took over as executive producer last month. "Part of
  66. the audience is happy, part of the audience is sad, and usually
  67. the ratings drop." CBS This Morning also has a new executive
  68. producer, who is expanding the show's feature and entertainment
  69. coverage; the hope is that a new co-anchor will lure viewers to
  70. sample the broadcast at a time when they might be shopping for
  71. alternatives.
  72.  
  73.     And how will the newest member of the morning female
  74. triumvirate do? Zahn, 33, reads the news with bright-eyed brio
  75. and overdramatic retards at the end of each story. ("At least
  76. five . . . have been reported . . . killed.") She has solid
  77. journalistic credentials -- nine years in local reporting and
  78. anchor slots before joining ABC News in 1987 -- and soft brown
  79. hair. Oh, yes, and she has an eight-month-old daughter at home.
  80. Looks like she came to play.
  81.  
  82. 
  83.  
  84.